مدخل الى الرأي العام

الرأي العام اصطلاح يتردد في الأدبيات الاجتماعية والسياسية، وهو وان كان ظاهرة قديمة، إلا أن البحث الجاد والعلمي لهذه الظاهرة عرف خلال القرن العشرين الماضي.وكأي ظاهرة إنسانية-اجتماعية-سياسية لم يتوصل الباحثون إلى تعريف مانع جامع لمفهوم (الرأي العام) الذي ظل اصطلاحا يتقبل أكثر من خمسين تعريفا عالميا حتى الآن .بيد أن هذه الاختلافات في تعريفات الرأي العام لم تمنع الباحثين من الاتفاق على بعض الأساسيات النظرية التي تقود إلى مفهوم الظاهرة وتفسرها، ومنها مثلا ان الرأي العام لابد وان يمثل حصيلة آراء مجموعة كبيرة من الأفراد في مجتمع ما، وهذه الآراء تتصل بشكل جوهري بمسائل خلافية في المجتمع لم يتم الإجماع بشأنها، فتظهر آراء تمثل الأغلبية وأخرى آراء تمثل الأقلية وكلها تتصل بالمصلحة العامة للمجموع Public Interests .وترتبط دراسة الرأي العام بحقول وميادين معرفية عديدة منها علم الاجتماع وعلم النفس والسياسة والاتصال والاقتصاد والقانون والإعلام والتاريخ وغيرها ومما تجدر الإشارة إليه أن البعض من المفكرين أطلق على الرأي العام أسم(صوت الشعب) أو (الإرادة الجماهيرية) أو (موقف الرعية أو السواد الأعظم) أو (رأي أغلبية الناس أو أكثرية الناس) وقد لا تتطابق هذه المفردات لكنها تشير إلى جانب من مفهوم الرأي العام .وإذا كان لا أحد ينكر أهمية الرأي العام ودوره في المجتمع فإن الاختلاف ربما يكمن في حجم الدور وكيفية التعامل معه وسبل ترشيده وتجنيده لصالح الأولويات والاستراتيجيات التي يجب أن تكون قد رسمت في ضوء المعتقدات والعادات والتقاليد والأعراف والإعلام والدعاية وما نحو ذلك مما يساهم في بلورة الرأي العام، وكما قال سبرينجير : الرأي العام فم الشعب وأذن الحاكم.وتعد الدراسات المتعلقة بدراسة الرأي العام كظاهرة من الظواهر المؤثرة في المجتمع من أهم الدراسات في هذا العصر، وذلك لما وصل إليه العلم الحديث من تقدم وتطور مذهلين في وسائل الاتصال بصفة عامة . ووسائل الإعلام بصفة خاصة، حتى أصبح العالم يوصف - وبحق - أنه قرية صغيرة، يستطيع من في أقصاها أن يرى ويسمع ما في أقصاها من الجانب الآخر من أحداث وأخبار في وقت حدوثها بوضوح تام .وقد أدى هذا التقدم في وسائل ألاتصال وبالتالي في مختلف المجتمعات . إلى حل مختلف المشكلات والقضايا من كبيرها إلى صغيرها.وليس معنى الاهتمام بدراسات الرأي العام في هذا العصر، ظهوره أو بروزه كظاهرة مؤثرة في المجتمعات الحديثة، أن الرأي العام وليد هذا العصر، وإنما يرجع تاريخ ظاهرة الرأي العام من حيث كونها بالفعل في المجتمعات القديمة وإذا كان مصطلح الرأي العام(Public Opinion) هذا وليد حضارة القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، فإن ظاهرة الرأي العام أقدم من المصطلح ذاته، وهي ليست وليدة عصر الإنتاج الكبير والاستهلاك الوفير والتقدم الهائل في ثورة الاتصال والمعلومات كما يظن البعض . ومصطلح الرأي العام Public pinion من المصطلحات التي اعتاد الناس والمختصون تداولها بشكل تلقائي ويومي دون تحديد دقيق للمفهوم، فالمفهوم مرن وغير منضبط وغير محدد المعالم تحديدا واضحا وثابتا، حتى إذا جاءت محاولة وضع تعريف للمصطلح فان هذه المحاولة – كما يقول الدكتور احمد بدر – تغرق في مستنقع الغموض والارتباك والتشويش، ويصبح مجال الرأي العام موحلا أكثر عندما تربط محاولات تعريفه بالعالم الحقيقي المتمثل في التفاعل بين الحكومة والشعب .و يشير مصطلح الرأي العام إلى اهتمامات جماعة من الناس الذين يكون لهم رأي في قضية عامة تهمهم , فيعبر هذا الجمهور عن رأيه بهذه القضية بغية تحقيق مطالبه .. وهذا الجمهور يتألف من عدد كبير من الأفراد الذين قد لا يعرف بعضهم البعض إلا أنهم يشتركون بالالتقاء حول قضية محددة تهمهم مشكلين بذلك جمهور الرأي العام لتلك القضية . والآراء قد تشمل التفصيلات العامة والاتجاهات والعادات الجماعية والأعراف، ومن ثم فإن الرأي العام من الناحية السياسية يعبر عن الإرادة العامة .